जापान में बचावकर्मी नए साल के दिन आए विनाशकारी भूकंप के बाद लापता 242 लोगों को ढूंढने के लिए दौड़ रहे हैं। भूकंप के बाद जीवित बचे लोगों को खोजने के लिए 72 घंटे की महत्वपूर्ण अवधि गुरुवार देर रात समाप्त हो गई। शुक्रवार को सुदूर नोटो प्रायद्वीप में 7.6 तीव्रता के भूकंप से मरने वालों की संख्या बढ़कर 92 हो गई। क्योदो समाचार एजेंसी की रिपोर्ट के अनुसार, जापान के आत्मरक्षा बलों ने बचाव और राहत में भाग लेने वाले सैनिकों की संख्या दोगुनी कर 4,600 कर दी है। माना जाता है कि कई लोग अपने गिरे हुए घरों के नीचे फंसे हुए हैं – ज्यादातर सुजु और वाजिमा शहरों में। लकड़ी की संरचनाएँ देश में बार-बार आने वाले शक्तिशाली भूकंपों का सामना करने के लिए नहीं बनाई गई थीं। हजारों निवासी अभी भी बिजली और पानी के बिना हैं, जबकि भूस्खलन और अवरुद्ध सड़कों के कारण सैकड़ों लोग मदद से अलग हैं।
जापानी प्रधान मंत्री फुमियो किशिदा ने शुक्रवार को आपदा प्रतिक्रिया अधिकारियों के साथ बैठक के बाद कहा, “हम हार नहीं मानेंगे।” भूकंप की एक सदी ने जापान को क्या सिखाया है जापान में भूकंप के केंद्र के पास शवों की भयानक खोज श्री किशिदा ने बचाव एवं राहत कर्मियों से प्रभावित समुदायों तक पहुंचने में कोई कसर नहीं छोड़ने का आग्रह किया। जापानी रेड क्रॉस सोसाइटी के मुसुबी याता ने कहा, “हमारे लिए सबसे बड़ी चुनौती पहुंच है। सड़कों पर चट्टानों और बारिश और उसके बाद के झटकों के कारण हुए भूस्खलन के कारण अधिकांश विनाशकारी क्षेत्रों तक पहुंचना मुश्किल है।” उन्होंने बीबीसी को बताया, “जब भूकंप के बाद झटके आए तो हमें कुछ चिकित्सा गतिविधियां रोकनी पड़ीं क्योंकि सड़कें टूट सकती थीं।” जापान के भूमि मंत्रालय के अनुसार, सोमवार शाम को आए भूकंप के कारण छोटी सुनामी भी आई, जिससे कम से कम 296 एकड़ (120 हेक्टेयर) भूमि में बाढ़ आ गई। जापान ने कहा था कि वह पीड़ितों की सहायता के लिए बजट भंडार में 4.74 बिलियन येन ($34m; £27m) खर्च करेगा। जापान ग्राउंड सेल्फ डिफेंस फोर्स द्वारा पोस्ट की गई तस्वीरों में सैनिकों को सड़क पर खड़े ट्रकों पर भोजन, पीने का पानी और प्रसाधन सामग्री लोड करते हुए दिखाया गया है
सैनिकों को भूस्खलन प्रभावित सड़कों से कीचड़ और मलबा हटाते हुए भी देखा जा सकता है। एक अन्य तस्वीर में, सैनिकों को एक जीवित बचे व्यक्ति को बर्फ से ढके रास्ते पर स्ट्रेचर पर ले जाते हुए दिखाया गया। बीबीसी ने बुधवार को वाजिमा के दौरे पर व्यापक विनाश देखा, जहां कुछ घर और वाहन ढहते कंक्रीट के नीचे दब गए। शहर के कई पुराने, पारंपरिक लकड़ी के घर ढह गए थे। 23,000 की आबादी वाला यह शहर अब एक भुतहा शहर जैसा दिखता है, क्योंकि जब सुनामी का पूर्वानुमान लगाया जाता था, तो अधिकांश लोग प्रारंभिक निकासी चेतावनियों पर ध्यान देते थे।