एफए कप इस सप्ताह के अंत में लौट रहा है (ईएसपीएन+ पर खेलों का सीधा प्रसारण), जो अब इसमें शामिल प्रीमियर लीग टीमों के लिए एक प्रश्न खड़ा करता है: किस प्रबंधक को प्रतियोगिता जीतने की सबसे अधिक आवश्यकता है? सभी 20 शीर्ष-उड़ान पक्ष तीसरे दौर के चरण में प्रतियोगिता में प्रवेश करते हैं, और यह ऐसे समय में आता है जब प्रीमियर लीग वर्षों में सबसे अधिक प्रतिस्पर्धी में से एक बन रहा है। केवल छह अंक शीर्ष पांच क्लबों को अलग करते हैं, और यह निकटता अपने प्रतिभागियों के लिए दुनिया की सबसे पुरानी घरेलू कप प्रतियोगिता के महत्व के बारे में बहस पर नया जोर देती है। कुछ प्रबंधक बड़े पुरस्कारों पर नजर गड़ाए हुए हैं, अन्य प्रमुख खिलाड़ियों के लिए राहत की तलाश में हैं। लेकिन कुछ को अपनी नौकरी बचाने के लिए एफए कप जीत की आवश्यकता हो सकती है। यहां, ईएसपीएन आठ शीर्ष मालिकों और इस सप्ताह के अंत में उनके सामने आने वाली पहेली पर एक नज़र डाल रहा है।
पेप गार्डियोला, मैनचेस्टर सिटी इस सीज़न में गार्डियोला का मुख्य डर मैनचेस्टर सिटी की आश्चर्यजनक तिहरी सफलता के बाद भूख या मानकों में गिरावट से बचना है। पहली प्रतियोगिता जिसे वे अब बचाने में असफल हो सकते हैं वह एफए कप है, हालांकि चैम्पियनशिप संघर्षरत हडर्सफ़ील्ड टाउन के खिलाफ उन्हें पिच करने में ड्रा अच्छा रहा है। फीफा क्लब विश्व कप में विरोधियों और हालिया प्रयासों को देखते हुए रोटेशन अपरिहार्य है, इसलिए गार्डियोला एफए कप के महत्व पर विचार करने से पहले शायद महीने के अंत तक इंतजार कर सकते हैं। केवल जल्दी बाहर निकलने से ही इस बात पर बल मिलेगा कि किसी प्रकार की आत्मसंतुष्टि आ रही है। संपादक की पसंद 2024 में शीर्ष मुफ़्त एजेंटों में एमबीप्पे, बारको, रैबियोट, डियर शामिल हैं 2dजॉन मोलिनेक्स-कार्टर पीपुल्स पुस्कस अवार्ड: कैमरे में कैद हुए सबसे अद्भुत शौकिया गोल 2dक्रिस राइट प्रीमियर लीग अभिजात वर्ग के लिए जनवरी में सबसे अच्छे और सबसे खराब हस्ताक्षर 3dक्रिस राइट सच तो यह है कि अगर गार्डियोला का मतलब फिर से प्रीमियर लीग और यूईएफए चैंपियंस लीग जीतना है तो इसमें कोई शक नहीं कि वह खुशी-खुशी एफए कप का त्याग कर देगा। लेकिन वे पिछले सीज़न में जिस अधिकार के साथ खेले थे, वह इतना प्रभावशाली है कि वे निश्चित रूप से फिर से तीनों जीतने के प्रबल दावेदार हैं। और यह प्रतियोगिता स्टार मिडफील्डर केविन डी ब्रुने के लिए एकदम सही समय पर आई है, जो हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण चार महीने तक बाहर रहने के बाद अपनी लंबे समय से प्रतीक्षित वापसी के लिए निश्चित हैं। जर्गेन क्लॉप, लिवरपूल क्लॉप अन्य लोगों से बेहतर जानते हैं कि चार मोर्चों पर लड़ने से एक टीम को क्या फायदा हो सकता है। लिवरपूल ने 2021-22 सीज़न में 63 गेम खेले, क्योंकि उन्होंने एक अभूतपूर्व चौगुनी का पीछा किया, एफए कप और काराबाओ कप के घरेलू डबल के साथ समाप्त हुआ, जबकि प्रीमियर लीग में पिछड़ गया और चैंपियंस लीग फाइनल में रियल मैड्रिड से हार गया। अगले सीज़न में थकान एक अपरिहार्य कारक थी, क्योंकि लिवरपूल पांचवें स्थान पर रहा। यह वह अनुभव है जो प्रतिस्पर्धा के प्रति क्लॉप के दृष्टिकोण को सूचित कर सकता है, क्योंकि वे 20 मैचों के बाद खुद को (कुछ हद तक अप्रत्याशित रूप से) प्रीमियर लीग में शीर्ष पर पाते हैं। लिवरपूल का हाई-प्रेस, हाई-ऑक्टेन फुटबॉल वापस आ गया है, और यह अपने खिलाड़ियों पर उच्च शारीरिक मांग रखता है।
उनाई एमरी, एस्टन विला एस्टन विला ने 1957 के बाद से एफए कप नहीं जीता है, लेकिन इन दिनों एमरी के नेतृत्व में लगभग कुछ भी संभव लगता है। केवल मैनचेस्टर सिटी (93) ने 2023 में विला के 85 की तुलना में अधिक प्रीमियर लीग अंक एकत्र किए और एफए कप के तीसरे दौर के सप्ताहांत आने पर वे खुद को दूसरे स्थान पर पाते हैं। इसलिए एमरी को एक निर्णय लेना है: क्या वह उस टीम की रक्षा करने के लिए घूमता है जिसे व्यापक रूप से खिताब के लिए चुनौती देने और यूईएफए यूरोपा लीग को आगे बढ़ाने के लिए तैयार नहीं माना जाता है? या विला द्वारा उपलब्ध छोड़ी गई सबसे अधिक जीतने योग्य ट्रॉफी को लक्षित करें? शनिवार के प्रतिद्वंद्वी एक मायने में तुलनीय स्थिति में हैं, यह देखते हुए कि मिडिल्सब्रा चैंपियनशिप से पदोन्नति हासिल करने की कोशिश पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, अगले मंगलवार को चेल्सी के खिलाफ काराबाओ कप सेमीफाइनल के पहले चरण के मुकाबले का जिक्र नहीं है। ऐसी उम्मीद है कि अभियान के दूसरे भाग में किसी स्तर पर विला बराबरी पर आ जाएगा – जब कई लोग उम्मीद करते हैं कि सिटी गति पकड़ लेगी – लेकिन शायद एमरी अपने कप जादू का कुछ हिस्सा विला पार्क तक पहुंचा सकता है।
एडी होवे, न्यूकैसल यूनाइटेड कड़वे स्थानीय प्रतिद्वंद्वियों सुंदरलैंड की यात्रा शायद आखिरी चीज है जिसकी होवे को अभी जरूरत है। न्यूकैसल ने थकान के लक्षण दिखाए हैं क्योंकि चोटों से जूझ रही टीम चैंपियंस लीग ग्रुप चरण में छह मैचों के साथ प्रीमियर लीग के शीर्ष चार में जगह बनाने की मांग से निपटने के लिए संघर्ष कर रही है। यदि पिछले महीने चेल्सी में उनकी काराबाओ कप क्वार्टर फाइनल पेनल्टी शूटआउट हार को शामिल कर लिया जाए, तो उन्होंने सभी प्रतियोगिताओं में अपने पिछले आठ मैचों में से सात गंवाए हैं, जिससे होवे नवंबर 2021 में नियुक्त होने के बाद से सबसे अधिक जांच के दायरे में आ गए हैं। यह एक स्तर ऊपर जाएगा। वे सुंदरलैंड में हार गए, जो चैंपियनशिप में छठे स्थान पर हैं और अपने सऊदी समर्थित पड़ोसियों को धरती पर लाने के इच्छुक हैं।
एंज पोस्टेकोग्लू, टोटेनहम हॉटस्पर शायद पोस्टेकोग्लू के टोटेनहम शासन का अब तक का एकमात्र गलत कदम फुलहम में अपने दूसरे दौर के मुकाबले के लिए नौ बदलाव करके काराबाओ कप में उलटफेर का जोखिम उठाने की इच्छा थी। क्रेवन कॉटेज में स्पर्स पेनल्टी पर हार गए, जिससे समर्थकों में निराशा हुई कि 2008 के बाद से पहली ट्रॉफी का उनका सबसे अच्छा मौका इतनी नाटकीय रूप से बदली हुई टीम को मैदान में उतारने से समझौता हो गया था। हालांकि, यह अब केवल एक फुटनोट के रूप में खड़ा है, यह देखते हुए कि पोस्टेकोग्लू ने टोटेनहम को प्रीमियर लीग के शीर्ष चार में एक अंक के भीतर पहुंचाया है, जो कि लिवरपूल के पांच नेताओं से पीछे है, फुटबॉल के एक आक्रामक ब्रांड के साथ जिसने सभी को मंत्रमुग्ध कर दिया है। लेकिन स्पर्स में अभी भी खरोंचने की खुजली है। यह कितनी बड़ी उपलब्धि होगी यदि वह सीज़न जो उनके करिश्माई सेंटर-फ़ॉरवर्ड और इंग्लैंड के अब तक के सर्वश्रेष्ठ स्ट्राइकरों में से एक – हैरी केन की हार के साथ शुरू हुआ – वेम्बली में 16 वर्षों में पहली ट्रॉफी के साथ समाप्त हुआ?